改革开放以来，我国保持了很高的经济增长率，但同时却出现了经济增长的悖论，即民生问题越来越突出，这包括失业问题、教育问题、卫生问题、环境问题等等。这本身也对政府形成了巨大的社会压力，成为政府改革的契机，促使政府执政目标和政府职能的重大转变。
关注民生，是近年来我们党和政府的核心议题和公开的政治承诺。胡锦涛总书记指出，构建社会主义和谐社会，要突出重点，着力解决好人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题。今年温家宝总理所作的政府工作报告，突出体现了政府职能已由追求经济增长转向解决民生问题，从而实现由增长型政府向公共服务型即民生型政府的转型，也标志着中国特色社会主义建设的重大进展。邓小平曾讲过，社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。今天，我们不仅要大力发展生产力，更要普遍改善民生,前者是手段，后者是目的。
改革开放以来，我国保持了很高的经济增长率，但同时却出现了经济增长的悖论，即民生问题越来越突出，这包括失业问题、教育问题、卫生问题、环境问题等等。这本身也对政府形成了巨大的社会压力，成为政府改革的契机，促使政府执政目标和政府职能的重大转变。
针对中国特定的国情，在市场经济转型过程中，需要重新界定政府的作用和干预内容。这涉及如何区分政府与市场的不同表现，特别是如何正确地认识和评价政府的政绩。GDP的增长从经济学上来讲是一种市场的政绩，是各种经济活动主体的市场行为，GDP的增长速度取决于市场行为。政府在促进经济增长中的主要职能是进行宏观调控，保持宏观经济稳定，这包括防止经济大起大落，保持低通胀、低失业、低赤字以及国际收支平衡这五大目标，而不应该参与到具体的微观经济活动与决策中去。政府主要职能是提供公共服务、公共产品和公共投资。就中国而言，就是应当解决人民关心的民生问题。对地方政府特别是基层政府来说，就越要淡化经济职能，强化社会职能，主要把更多的人力、物力、财力投入用于解决民生问题之中。
那么，对中国13亿人口而言，有众多的民生问题，什么是最大的民生问题呢？我认为，是指涉及最广泛人民群众和最根本利益的民生问题。在不同的发展阶段和不同的国情条件下，最大的民生问题有所不同、有所重点，它既是具体的又是变化的。在20世纪90年代中期基本解决了“吃饭”和“贫困”这两大问题之后，最大的民生问题就转变为“就业”和“教育”问题。因为这两大问题涉及人口最多，关系切身利益最直接。今年的政府工作报告就凸显了这两大民生问题——其一为就业是民生之本；其二为教育是民生之基。
——就业是民生之本
创造就业是世界性的难题，不仅在发达国家是难题，发展中国家是难题，转型国家更是难题。我国就业所面临的转轨就业、青年就业和农村转移就业同时出现、相互交织的“三碰头”局面，决定了就业问题之复杂，就业工作任务之艰巨，是世界任何国家都未有过的。因此，解决就业就成为中国政府面临的最大的民生问题。
目前，世界各国多处于“就业摧毁”时期，中国政府在破解这个难题上则取得了令人惊异的成绩。中国实行的积极的就业政策取得了良好的政策效果，进一步扩大了中国的就业规模，调整了中国的就业结构。从全球视角来看，全世界新增的就业约1/4在中国，而且主要在中国的城镇。
扩大就业能够产生一系列良好的经济社会结果。从经济学上讲，有了就业，就有了收入；有了收入，就有了消费；有了消费，就有了需求；有了需求，反过来就有了经济增长。过去一段时期，我们单纯地追求经济增长，现在我们是为了创造就业而经济增长，反过来就业增长又进
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