一般人都以为，取消农业税以后，农民负担大为下降，农村形势一定会有很大甚至彻底的好转，因为不再向农民收税，农民种田不用交钱，因为乡村干部收取农业税费引发的恶性事件也就不易发生了等等。除此之外，近两年粮价大幅上涨，国家通过财政转移支付补贴种粮农户，这些都是农村形势好转的诸多因素。
正因为预期农村形势的好转，于是目前就将当前税费改革后的主要配套改革对准了因为取消农业税所留下的乡村财政缺口。具体地讲，就是采取了精简乡镇机构、减少乡村干部、撤乡并镇和合村并组等措施。更有激进的声音认为，应该撤消乡镇一级建制。当前全国大部分农村，已经在农村税费改革前后，取消了村民小组长。
撤并机构和减少人员，的确可以减轻乡村财政压力，从而应对农村税费改革后的财政困境。不过，当前农村形势较以上的想象或预期，要糟糕很多。为什么这么说？是因为笔者认为，以应对财政困境为中心的农村税费改革的配套改革，并没有把握住当前农村的实际。具体来说，农村税费改革取消农业税，是一场真正的革命，这场革命的要害是从根本上改变了国家与农民之间的关系。在税费改革前，国家向农民收税，农民要求国家通过乡村组织为自己提供生产生活方面的服务。当乡村组织不为农民提供生产生活方面的服务时，农民就可以拒绝缴纳税费。国家也许不能直接为农民提供具体的生产上的帮助，不过，国家要求乡村组织完成收税的任务，并以此来考核乡村组织，乡村组织与农民的关系，不仅是国家与农民关系的具体化，而且成为国家来控制乡村组织的有力凭借。一旦不再收税，农民还有什么办法要求乡村组织为自己提供生产生活上的服务？国家还有什么办法来考核乡村组织是否在真心地提供与农民生产生活关系密切的公共品？
在农村税费改革进行时，我在调查中就听到农民有这样的说法：所谓税费改革，就是今后国家不再管我们农民的事情了。不要以为农民是怀着欣喜的心情来说这话的，因为他们十分清楚，离开了强有力的乡村组织，又早已失去了强有力的传统组织，他们将无法应对生产生活中的合作难题。以前农民对乡村干部说，你不调解我们的纠纷，你不解决我的宅基地问题，及最经常说的你不将插秧水弄来，秋天就别想收到税。乡村组织每年收税成为最难的工作，因为农民不只是不愿交税，而且会将一年来乡村干部所有未尽心办到的事情数落一遍并要求其办理。乡村组织在收税前为农民提供方便的多少和服务的好坏，与乡村组织收税的难易与多少，有着密切的正相关关系。
取消农业税以后，农民不再可以威胁乡村干部“别想收到税”。缺少了农民威胁不交税的压力，乡村干部也就失去了帮助农民解决问题的内在动力。超出农民一家一户的合作，因为没有乡村组织强有力的介入，而无法进行。因此，农村道路更加难走，农村纠纷更少调解，农田灌溉更难集体进行。总之，农村公共品供给更加困难。
因为公共品供给更加困难，农村税费改革以后，农村大中型水利设施更加难以发挥作用，因为离开了乡村组织，大中型水利设施无法与千家万户小农联结起来。因此，毫不奇怪，农村税费改革后，全国普遍出现了千家万户齐上阵，各自修建小型的供自家一亩三分地使用的小型水利设施的高潮。不是因为税费改革调动了农民投资水利的热情，而是农民发现他们没有办法再依托以前还曾依托的大中型水利设施来解决自己的农田灌溉问题。只要到农村一走，就可以听到无数农户自己解决农田灌溉的荒诞故事。在湖北荆门，农户每家都买了小型潜水泵，买数百上千米的电线及抽水软管，以从自己挖的塘堰或打的机井中抽水灌溉水稻，有一位村支书计算说，他们村仅仅今年用
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